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IMPRESSIONS DE VOYAGE
dait-elle bien au delà des restes que l'on trouve encore
aujourd'hui ? Voilà des questions qui, selon toute proba-
bilité, resteront éternellement obscures. Les nouvelles
que l'on envoyait d'une mer à l'autre ne mettaient que
six heures à faire le trajet, me disait un Tatar de notre
escorte.
› Existait-il autrefois des moyens de communication
que nous ne connaissons plus aujourd'hui (1) ?
» En tout cas, elle existait, cette preuve de l'énorme
puissance des anciens peuples, ou plutôt des anciens
souverains, et sa grandeur nous étonne aujourd'hui,
nous autres pygmées modernes, et par la pensée et par
l'exécution.
⚫ Quelle devait être, je vous le demande, la population
du vieux Caucase? Si les pauvres granits de la Scandi-
navie ont été appelés la fabrique des nations, le Caucase
mérite, certes, le titre de berceau du genre humain.
Sur ces montagnes, ont vu le jour les premiers-nés de
l'univers; ces cavernes étaient peuplées d'habitants qui
descendaient des montagnes dans les vallées, au fur et
à mesure que les eaux de la mer universelle se retiraient,
et qui, enfin, lorsque les dernières vagues eurent dis-
paru, se répandirent de là sur la surface virginale de la
terre.
» Jusqu'à ce moment, la chaîne caucasique était un
groupe d'iles dont les sommets s'élevaient au-dessus de
l'océan primitif; c'est pourquoi les Kabardiens, la plus
vieille famille des montaguards du Caucase, s'appellent
(4) Cette lettre, qui porte la date de 1832, est antérieure à
l'invention du télégraphe électrique.