302
IMPRESSIONS DE VOYAGE
change selon la situation du terrain, et, dans les des-
centes rapides, elle s'abaisse en forme d'escalier. L'inté-
rieur, c'est-à-dire la moelle de la muraille, si l'on peut
s'exprimer ainsi, est composé de petites pierres réunies
avec de la glaise et du ciment. Les tours dépassent les
murailles, mais d'une archine à peine. C'est, au reste, le
caractère des forteresses asiatiques, en opposition avec
celui des forteresses gothiques de l'Occident, où les
tours s'élevaient de beaucoup au-dessus des remparts.
Elles sont vides et presque toutes coupées longitudina-
lement par des meurtrières; mais ce qu'il y a de plus
curieux, ce qui constate la haute antiquité de cette mu-
raille, c'est que la même chose que Denon remarque dans
les pyramides des pharaons, je le remarquerai ici : ab-
sence complète d'arches.
» Je suis descendu dans tous les passages souterrains
de ces tours, conduisant à des sources ou à des réser-
voirs; nulle part je n'ai trouvé l'arche; ma conviction
est que les constructeurs de ce gigantesque ouvrage ne
la connaissaient pas.
» Il est vrai que l'on trouve des arches dans les portes
de Derbend; mais, selon toute probabilité, les portes de
Derbend sont de Chosroès, tandis que la muraille me
semble bien antérieure au vi" siècle.
» Contre les règles de l'architecture arabe, qui con-
naissait l'ogive dès l'antiquité, les portes de Derbend
sont, en outre, en plein cintre.
» Les corridors sont couverts de dalles de pierre, tout
à fait à plat, ou disposées commes des tuiles sur un toit.
Il est probable qu'on tirait cette pierre de carrières
voisines, oubliées et perdues aujourd'hui.