200
IMPRESSIONS DE VOYAGE
lointain, dangereux; rien de tout cela, mon cher colo-
nel. Ayez donc l'esprit en repos sur nous; il s'agit seule-
ment de prendre une dizaine de Tatars armés, de monter
sur son cheval de gauche à droite, ou même de droite
à gauche, comme font les Kalmouks, et de partir comme
nous l'avons fait.
» Le matin était très-beau, quoiqu'il étendît sur nous
ses brouillards comme un voile; mais on sentait que ce
voile allait se lever et nous montrer le visage resplen-
dissant du soleil. Le chemin, capricieux, tantôt grimpait
sur la montagne et tantôt s'enfonçait dans les rides du
terrain, rides profondes qui sillonnent le front soucieux
du Caucase. Les physionomies sombres des Tatars, avec
leurs énormes papaks, leurs armes brillantes d'or et
d'argent, leurs beaux chevaux de montagne; les rochers
au-dessus de notre tête, la mer sous nos pieds; tout cela
était si nouveau, si sauvage, si pittoresque, qu'il fallait
s'arrêter à chaque pas, admirer ou s'étonner.
» Le commandant voulait, avec assez de raison, et
avant tout, visiter les curiosités des environs. Nous
commençâmes donc notre investigation par la caverne
des Dives ou des Géants, située à cinq verstes de Derbend,
au fond d'un précipice appelé Kogne-Kafe, c'est-à-dire le
précipice des Esprits.
› Non loin du village de Dach-Kessène, les eaux des
montagnes se sont réunies et se sont creusé un chemin à
leur guise. Au fond de ce chemin coule un charmant petit
ruisseau qui conduit à la caverne où l'imagination des
montagnards a placé les dives, c'est-à-dire les géants de
la Bible, fils des hommes et des anges. Remarquez que
je dis des anges et non des femmes, la théogonie de