LE CAUCASE
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un œil? Je ne tiens pas du tout à être roi du royaume
des aveugles.
Je ne crois pas que vous ayez rien à craindre de
pareil; d'ailleurs, nous serions là pour vous défendre.
On n'arrache pas comme cela les yeux à un membre
honoraire du régiment des montagnards indigènes. En
tout cas, je connais le chef de la députation; c'est un
très-brave homme, fils de celui qui a présenté les clefs
de la ville à l'empereur de Russie, et que l'on nomme
Kavous-Beg-Ali-Ben. Je vais m'informer à lui de ce.
qu'il vous veut.
Il alla à Kavous-Beg-Ali-Ben, et lui demanda ce qu'il
voulait.
- C'est bien simple, me dit-il en revenant ce brave
homme, qui parle russe, a lu vos livres traduits en russe;
il les a racontés à ses compagnons,
-
Vous savez comme
les Persans sont conteurs et les gens que vous voyez
là sont autant d'admirateurs des Mousquetaires, de la
Reine Margot et de Monte-Cristo.
- Écoutez, mon cher prince, dis-je; je ne suis pas
venu de Paris à Derbend pour qu'on me fasse poser ·
dites-moi franchement ce que me veulent ces gens!
-
Je vous l'ai dit, parole d'honneur! N'ayez pas l'air
d'en douter; vous leur feriez beaucoup de peine. Les
voilà, prenez un air grave et écoutez.
En effet, le chef de la députation s'approcha de moi,
posa la main sur son cœur, et me tint le discours sui-
vant en idiome moscovite :
« Illustre voyageur!... »
On me traduisit cet exorde; je m'inclinai le plus gra-
vement que je pus. Kavous-Beg reprit :