LE CAUCASE
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Les deux côtés de la rue ascendante sont garnis de
boutiques, presque toutes de chaudronniers et de forge
rons; au fond de chacune de ces boutiques est creusée
une niche, et dans cette niche, avec l'immobile gravité
qui caractérise son espèce, est perché un épervier.
Grâce à cet épervier, chaque jour de fête ou de repos,
le forgeron ou le chaudronnier se donne, comme un
grand seigneur, la satisfaction d'une chasse aux alouet-
tes ou aux petits oiseaux.
Après avoir visité le bazar, nous gagnâmes la mos-
quée; le moullah nous attendait pour nous la faire visi-
ter; je voulais, selon l'usage oriental, ôter mes bottes ;
mais il ne le permit point: on se contenta de relever les
tapis sacré, et de nous faire marcher sur le carreau.
En sortant de la mosquée, une espèce de cippe funé-
raire frappa ma vue; je demandai ce que c'était : il me
semblait que cette colonne devait se rattacher à quelque
légende.
Je ne me trompais pas, ou plutôt, je me trompais : ce
n'était pas une légende, c'était une histoire.
Il y a à peu près cent trente ans, lorsque Derbend,
ville persane, était sous la domination de Nadir-Schah,
les habitants se révoltèrent contre un gouverneur très-
doux et très-pacifique que le hasard leur avait donné et
le chassèrent de leurs murs.
Nadir-Schah n'était pas homme à se laisser fermer,
à lui, maitre de l'Asie, la porte de l'Europe: il envoya,
pour remplacer le gouverneur pacifique, le plus féroce
de ses favoris, en lui recommandant de reprendre la
ville à quelque prix que ce fût, lui laissant le choix de
la vengeance qu'il devait tirer des habitants.
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