LE CAUCASE
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Seulement, la plupart du temps, c'est une affaire
manquée.
Je ne saurais trop le dire et le redire à ceux qui
feront le voyage que j'ai fait, et la recommandation
s'étend à tous les peuples d'Astrakan à Kislar, il faut
tout emporter avec soi, et, de Kislar à Derbend, faire
ses provisions, quand, par hasard, on passe dans une
ville ou dans un aoul.
En Italie, on mange mal; en Espagne, on mange peu;
mais, dans les steppes, on ne mange pas du tout.
Au reste, les Russes ne paraissent pas le moins du
monde éprouver le besoin de manger, et, par les choses
qu'ils mangent pour la plupart du temps, on voit que,
chez eux, manger, non-seulement n'est pas un art, mais
n'est pas même une habitude; pourvu que le somavar
bouille, pourvu que le thé fume dans les verres, que ce
soit le thé jaune de l'empereur de la Chine, ou le thé
kalmouk du prince Tumaine, peu leur importe. Ils
font ce que font les Arabes après avoir mangé une datte
le matin et une datte le soir : ils serrent d'un cran la
ceinture de leur kandjar, et, partis avec des corpulences
ordinaires, ils arrivent à destination avec des tailles
d'amoureux de vaudeville.
Mais, avec le prince Bagration, qui avait habité la
France, qui aimait la France et qui appréciait si bien
ses produits végétaux et animaux, quadrupèdes et
bipèdes, la disette n'était point à craindre.
J'en suis encore à me demander où il s'était procuré
le pâté de foie gras que nous entamâmes à Karakent et
que nous ne finimes qu'à Derbend.
Car, enfin, à vol d'oiseau, nous étions bien à