LE CAUCASE
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de l'Etna, ni du haut du pic de Gavarnie, je n'avais rien
vu de pareil.
Et cependant, je l'avoue, j'éprouvai un indicible sen-
timent de bien-être quand je tournai le dos à ce magni-
fique précipice.
Mais, auparavant, on nous ménageait une dernière
surprise. Nos cinq cents fantassins, avec la précision
russe, firent une décharge de leurs cinq cents fusils.
Jamais orage, jamais tonnerre, jamais volcan, ne roula
des abîmes du ciel aux profondeurs de la terre un plus
effroyable fracas.
On m'amena, bien malgré moi, plus près que je n'avais
encore été de l'abîme, et je pus voir, à sept mille pieds
au-dessous de moi, les habitants de Guimry, c'est-à-dire
des fourmis que l'on m'assura être des créatures hu-
maines, sortir de leurs maisons tout effarés.
Ils avaient dû croire que le Karanay s'abîmait sur eux.
Ce fut le signal de notre départ.
La descente commença; par bonheur, elle était assez
facile pour n'être qu'une jouissance du commencement
à la fin.
Cette jouissance, c'était la conscience que chaque pas
de mon cheval mettait un mètre de plus de distance
entre moi et le sommet du Karanay. Quand je dis chaque
pas de mon cheval, je me trompe, car nous descendimes
jusqu'au village ruiné en tenant nos chevaux par la
bride, et ce n'est qu'au delà et sur une pente plus douce
que nous nous hasardâmes à nous remettre en selle.
Nous dinâmes à la forteresse d'Ischkarti, et nous eus-
sions pu à la rigueur aller coucher à Bouinaky; mais
nous étions assez fatigués pour faire de nous-mêmes au