264
IMPRESSIONS DE VOYAGE
nouvelle se présentait, qu'il fallait escalader comme les
autres.
-
Cependant, jusqu'aux ruines d'un immense village dé-
truit en 1842 par les Russes, nous avions suivi un sen-
tier à peu près frayé. A peine s'il restait un ou deux
pans de mur par maison; un minaret à moitié ruiné s'of-
frait sous un aspect des plus pittoresques. A partir de là,
plus de sentier, mais cette même succession de collines.
Enfin, nous arrivâmes à la dernière. Là, par un mou-
vement machinal, chacun tira son cheval en arrière. La
terre semblait manquer sous les pieds; le roc était coupé
à pic, à sept mille pieds de hauteur.
Je sautai à bas de mon cheval. Accessible au ver-
tige comme je le suis, j'avais besoin de sentir la terre
sous mes pieds.
Ce ne fut pas assez; je me couchai à plat ventre et
mis mes mains sur mes yeux.
Il faut avoir éprouvé cette inexplicable folie du ver-
tige, pour avoir une idée de ce que l'on souffre quand
on en est pris. Le frissonnement nerveux qui m'agitait
semblait se communiquer à la terre. Je la sentais vivre,
remuer, palpiter sous moi c'était mon cœur qui
battait.
Enfin, je relevai la tête; il me fallut un violent effort
sur moi-même pour regarder dans le gouffre.
D'abord, les détails m'échappèrent; je ne vis qu'une
vallée s'étendant à perte de vue et au fond de laquelle
deux filets d'argent serpentaient.
Cette vallée, c'était l'Avarie tout entière; ces deux
filets d'argent, c'étaient le Koa-Sou d'Andi et le Koa-Sou
d'Avarie, dont la réunion forme le Sou-Lak.