LE CAUCASE
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Je n'ai vu que les chasseurs de la Kabardah qui puis-
sent être comparés à ces échappés de l'enfer.
Nous marchâmes, une demi-heure à peu près, au milieu
de collines boisées. Le jour se levait peu à peu. Seule-
ment, un contre-fort de la montagne nous empêchait de
voir la mer Caspienne, qu'à trois verstes de Temirkhan-
Choura nous avions entrevue comme un grand miroir
bleu; de l'autre côté d'un pli de terrain que nous domi-
nions, on voyait blanchir, aux premières clartés du
jour, les casernes badigeonnées d'Ischkarti, que l'on
pouvait prendre pour des palais de marbre blanc.
Nous franchimes la petite vallée en faisant partir sous
les pieds de nos chevaux des vols de perdreaux et de
faisans.
Quand nous arrivâmes à Ischkarti, il était sept heures
et demie du matin; nous avions fait quinze verstes.
Le colonel commandant la forteresse, prévenu la
veille par Bagration, nous attendait; le déjeuner était
prêt. Cinq cents hommes qui devaient nous accompa-
gner étaient sous les armes.
On déjeuna lestement, ce qui n'empêcha point de bien
déjeuner; puis on partit. Il était neuf heures.
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Jusqu'à midi, nous montàmes.
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Trois fois les fan-
tassins firent halte dix minutes, pour se reposer; chaque
fois, le prince leur fit distribuer un petit verre de vodka.
Un baril suivait l'expédition, porté par un cheval.
Depuis huit ou dix verstes, les bois avaient disparu
pour faire place à des collines gazonneuses qui se suc-
cédaient les unes aux autres sans interruption et sans
fin. En arrivant au sommet de chacune d'elles on croyait
arriver au dernier sommet: on se trompait; une côte