LE CAUCASE
253
mort. L'un d'eux avait un magnifique fusil; je n'osai
pas lui demander s'il voulait le vendre, quelque envie
que j'eusse de le posséder (1).
La troupe continua son chemin vers l'aoul. J'autorisai
le commandant de la centaine à disposer de nos deux
voitures, s'il en avait besoin pour ses blessés ou même
pour ses morts.
Il transmit l'autorisation à ses hommes.
Puis nous nous tournâmes le dos, les combattants
retournant au village, nous continuant notre route
jusqu'au champ de bataille.
Voici ce que Mahomet Iman-Gasalief nous raconta :
Après avoir réuni ses cent hommes, il avait pris avec
eux le chemin de Guilley, guidé par les pâtres. Près de
Guilley, il avait trouvé les troupeaux que les monta
gnards avaient abandonnés pour aller plus vite.
Il avait laissé les pâtres réunir leurs troupeaux, et
avait cherché les traces des montagnards.
Il n'avait pas tardé à les trouver.
On fit trois verstes, guidé par deux hommes experts
dans l'art de suivre les pistes.
On arriva ainsi au ravin de Zilly-Kaka, couvert en ce
moment d'un épais brouillard.
Tout à coup, au fond du ravin, on crut voir s'agiter
des hommes, et, en même temps, une grêle de balles
siffla au milieu des miliciens. De cette première dé-
charge, un homme et deux chevaux tombèrent.
Iman-Gasalief cria alors :
(1) J'ai ce fusil en ma possession; je dirai plus tard com-
ment il me fut donné.
I.
15