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IMPRESSIONS DE VOYAGE
rapidité qui, même sans explications, ne nous eût pas
laissé de doute.
Nos deux troupes se joignirent; une troisième venait
lentement derrière.
Celle-là, ce n'était pas la troupe victorieuse, c'était la
troupe funèbre : elle portait les morts et les blessés.
Au premier moment, il fut impossible de rien com-
prendre aux paroles qui s'échangeaient autour de nous;
d'abord, on s'exprimait en tatar, et Kalino, notre inter-
prète russe, n'y comprenait absolument rien.
Mais ce qu'il y avait de clair, c'étaient quatre ou cinq
têtes coupées et saignantes, et, ce qui n'était pas moins
pittoresque, des oreilles passées à des mèches de fouet.
Sur ces entrefaites, l'arrière-garde arriva; elle appor-
tait trois morts et cinq blessés; trois autres blessés pou-
vaient se soutenir sur leurs chevaux et marchaient au
pas.
Il y avait eu quinze Lesghiens tués; les cadavres étaient
à une demi-lieue de là, dans le ravin de Zilly-Kaka.
- Demandez au chef de la centaine de nous donner
un homme qui puisse nous conduire jusqu'au champ de
bataille, et priez-le de nous donner des détails sur le
combat, dis-je à Kalino.
Le chef de la centaine offrit de nous y conduire lui-
même; il était décoré de Saint-Georges, et, pour son
compte, il avait tué deux Lesghiens dans une lutte corps
à corps; dans l'ardeur du combat, il leur avait coupé à
chacun la tête et rapportait la paire.
Il ruisselait de sang.
Chaque homme qui avait tué un montagnard, outre
la tête et les oreilles, avait toute la dépouille de l'ennemi