LE CAUCASE
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de leurs chevaux; les neuf cavaliers restants graviraient
la montagne avec nous; les trois démontés garderaient
la voiture.
Dans le cas où la lutte se prolongerait, un renfort de
neuf hommes nous avions la modestie de ne pas nous
compter pouvait être utile aux miliciens.
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La proposition fut acceptée. Trois hommes descendi-
rent et nous donnèrent leurs chevaux; je nommai de ma
propre autorité, et comme général, je nommai, dis-je
commandant celui qui me parut le plus intelligent de
tous, et nous partîmes le fusil sur le genou.
En arrivant sur le premier plateau, nous vîmes poin-
dre, au-dessus de nous, l'extrémité des papaks d'une
troupe à cheval qui semblait venir à notre rencontre.
Nos hommes n'eurent besoin que d'un coup d'œil pour
reconnaître les leurs, et, avec de grands cris, ils mirent
leurs chevaux au galop.
Les nôtres les suivirent. Nous ne savions pas trop où
nous allions, et si les gens que nous avions devant nous
étaient des amis ou des ennemis.
Mais les hommes aux papaks, eux aussi, nous avaient
reconnus, ou plutôt ils avaient reconnu leurs amis ; ils
poussèrent, de leur côté, un hourra, et quelques-uns le-
vèrent les bras, en montrant des objets que nous crûmes
reconnaître.
Les cris de golovii! golovii! retentirent
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Des têtes! des têtes!
Il n'y avait plus à chercher ce que les hommes aux
papaks tenaient à la main et montraient à leurs compa-
gnons.
D'ailleurs, eux. de leur côté, approchaient avec une