LE CAUCASE
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bonne volonté pour l'accompagner les cent hommes
s'étaient présentés.
Il y avait déjà trois heures qu'il était parti; il était
près de midi, et l'on venait de voir une grande fumée
s'élever du côté du ravin de Zilly-Kaka, situé à deux
lieues, à peu près, de la ville, à droite de la route de
Karabadakent.
C'était notre chemin; c'était justement à Karabadakent
que nous allions.
Nous relayâmes avec la plus grande rapidité possible.
Quant à notre escorte, douze hommes étaient prêts avant
que nous les eussions demandés. Nous en aurions eu
cinquante si nous l'avions voulu; nous aurions eu tout
le village, femmes et enfants.
Les femmes, surtout, étaient d'une incroyable anima-
tion. C'étaient des gestes d'une sauvagerie, des cris d'une
férocité dont on n'a pas l'idée.
Des enfants à qui, chez nous, on ne laisserait pas un
couteau entre les mains de peur qu'ils ne vinssent à se
blesser, tenaient des kandjars nus, et semblaient prêts
à faire le coup de poignard.
Nous partimes au grand galop, au milieu des hurle-
ments de ce troupeau d'hyènes.
En sortant d'Helly, nous découvrîmes parfaitement
toute la plaine et toute la chaîne de montagnes dans
laquelle s'accomplissait l'événement. Il nous semblait
voir s'agiter avec une grande rapidité des êtres quel-
conques. Mais, à la distance où nous étions d'eux, il
était impossible de distinguer si c'étaient des hommes
ou des animaux, une bande de cavaliers ou un troupeau
de boeufs ou de moutons.