246
IMPRESSIONS DE VOYAGE
de dire que, pendant la nuit, Victor-Ivanovitch nous avait
rejoints avec les bagages.
Vers dix heures, le brouillard s'était levé, et il faisait
un temps magnifique. Cette neige, qui avait donné la
fièvre à Moynet, avait disparu comme sa fièvre. Il fai-
sait un splendide soleil, et, quoique nous fussions à la
fin d'octobre et sur le versant septentrional du Caucase.
ou se sentait pénétré d'une bienfaisante chaleur,
Vers midi, nous arrivâmes à Paraoul, simple station
de poste, à laquelle il ne manquait qu'une chose des
chevaux.
Nous ne nous en rapportâmes naturellement pas au
smatritel. Nous allâmes voir dans les écuries: elles
étaient vides.
Il n'y avait rien à dire. Seulement, c'était dur de ne
faire que vingt verstes dans la journée.
On tira les plumes, le papier et l'encre dù nécessaire;
on tira les crayons et le bristol du carton, et l'on se mit
à travailler. C'était notre grande ressource dans les
contre-temps de cette espèce.
Pendant la nuit, des chevaux rentrèrent, mais deux
troïkas seulement. Force fut encore à notre pauvre
Victor-Ivanovitch de rester en arrière.
Nous partîmes à dix heures du matin seulement : il y
avait eu pendant la nuit une alerte dont nous n'avions
rien su. Deux hommes s'étaient présentés à la porte du
village en disant qu'ils venaient de s'échapper des mains
des Lesghiens. Mais, comme les Lesghiens emploient
souvent ces sortes de ruses pour pénétrer dans les aouls,
on les avait menacés de tirer sur eux, et ils s'étaient éloi
gnés. - On nous donna une escorte de dix hommes;
-
1