LE CAUCASE
237
Je glissai une botte de paille sous la tête des trois ca-
marades de lit; ce fut le traversin général.
Puis je m'enveloppai dans ma pelisse et me jetai à
mon tour sur le banc.
Au bout d'une heure, mes trois compagnons de cham-
brée ronflatent à qui mieux mieux. Ils étaient probable-
ment à une hauteur où ne parvenaient pas les puces, si
bonnes sauteuses qu'elles fussent, et dans une tempéra-
ture qui donnait des congestions cérébrales aux pu-
naises.
Mais, moi qui étais resté dans les régions tempérées,
je n'avais pu fermer l'œil. Je sentais littéralement re-
muer le poil de ma pelisse sous l'invasion des in-
sectes de toute espèce dont était peuplé notre do-
micile.
Je me jetai à bas de mon lit de camp; je rallumai la
bougie et me mis à écrire d'une main, tandis que je me
grattais de l'autre.
La nuit passa sans que je pusse savoir l'heure ; ma
montre était arrêtée et le coq était mort. Mais, si lon-
gue qu'elle soit ou qu'elle paraisse, il faut toujours
qu'une nuit finisse.
Le jour parut ; j'appelai mes compagnons.
Le premier qui se réveilla se cogna la tête au pla-
fond, et servit de modérateur aux deux autres.
Tous trois se retournèrent, se laissèrent glisser adroi-
tement sur le ventre, et descendirent jusqu'à terre sans
accident; seulement, ils avaient l'air de trois pierrots
revenant de la Courtille, le matin du mercredi des
cendres.
On se procura toutes les brosses que l'on put trouver