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IMPRESSIONS DE VOYAGE
XV
L'AOUL DU CHAMPKAL TARKOVSKY
Nous étions en sûreté; mais nous nous trouvions dans
un simple poste cosaque, et il faut savoir ce que c'est,
pour des gens civilisés, qu'un poste cosaque au Caucase.
C'est une maison bâtie en boue et blanchie à la chaux,
dans les gerçures de laquelle on trouve, l'été, pour peu
qu'on se livre à une consciencieuse recherche, de ces
animaux sur lesquels nous aurons l'occasion de revenir,
la phalange, la tarente et le scorpion.
L'hiver, ces intelligents animaux, qui se trouvent
trop mal logés pour une saison si rude, se retirent dans
des retraites connues d'eux seuls, et où ils passent
douillettement les mauvais jours pour ne reparaître
qu'au printemps.
L'hiver, les puces et les punaises restent seules; pen-
dant quatre mois, les pauvres bêtes n'ont plus à sucer
que la rude écorce des Cosaques de la ligne, ou, de
temps en temps, la peau un peu moins coriace des Co-
saques du Don.
Les jours ou plutôt les nuits où elles tombent sur un
Cosaque du Don sont leurs nuits de gala.
Si elles tombent, par hasard, sur un Européen, c'est
noce, c'est mardi gras, c'est fête générale.
Nous leur préparions une de ces fêtes-là.