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IMPRESSIONS DE VOYAGE
bres d'aspect encore par le crépuscule et par ia pluie,
semblaient nous barrer le chemin.
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Demandez l'histoire de ces croix, dis-je à Kalino.
Kalino appela le Cosaque et lui transmit la question.
Oh! mon Dieu, l'histoire de ces croix, elle était bien
simple.
Vingt-cinq soldats russes venaient d'escorter une
occasion. Il était midi, il faisait chaud; le soleil du Cau-
case, qui donne du côté septentrional ses trente, et du
côté méridional ses cinquante degrés de chaleur, frap-
pait d'aplomb sur la tête des soldats et du sergent qui
les conduisait. Ils trouvèrent ce charmant petit bos-
quet; l'avis fut ouvert et accepté de faire un somme. On
plaça une sentinelle, et les vingt-quatre soldats et le ser-
gent se couchèrent à l'ombre et s'endormirent
Comment la chose se passa-t-elle ? Quoiqu'elle se pas-
sât en plein jour et à une demie-verste du poste, personne
n'en sut rien.
On trouva, vers quatre heures, vingt-cinq cadavres
sans tête.
Les malheureux soldats avaient été surpris par les
Tchetchens; et les vingt-cinq croix que nous voyions
recouvraient, en attendant qu'on leur fit un monument,
les vingt-cinq cadavres décapités.
Nous fimes encore cent pas, à peu près, dans la direc-
tion de Temirkhan-Choura; mais sans doute la lugubre
histoire trottait dans la tête du Cosaque qui nous avait
donné ces détails, et de l'hiemchik qui nous conduisait ;
car, sans rien nous dire, l'hiemchik arrêta la tarentasse
et entra en conférence avec le Cosaque.
Le résultat de la conférence fut que la route était bien