LE CAUCASE
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bien le schislik, il resteraient à garder nos bagages et
leur propre voiture jusqu'à ce que les chevaux revins-
sent.
Ils nous rejoindraieut à Temirkhan-Choura, où nous
les attendrions un jour.
Une garde de quatre Cosaques resterait avec eux.
Il fallut céder. On attela les chevaux; nous montâmes
dans la tarentasse et nous partîmes.
Nous arrivâmes à la nuit tombante à un poste de Cosa-
ques. Ceux qui nous avaient accompagnés, depuis ce
malheureux Unter-Kale, repartirent comme d'habitude
au grand galop, et Kalino entra dans la cour de la
petite forteresse exposer notre demande à l'officier
cosaque.
Celui-ci sortit avec Kalino pour parler lui-même au
général français.
Il était désespéré, mais il ne pouvait nous donner que
quatre hommes d'escorte. Tous ses Cosaques étaient
aux champs; six seulement étaient restés près de lui: il
en garderait deux pour veiller avec lui sur le poste. Ce
n'était pas trop dans un moment où les Lesghiens te-
naient la campagne.
Nous acceptâmes ces quatre hommes, qui montèrent
à cheval en rechignant, et nous partimes.
Nous avions pour une demi-heure de jour à peine;
une pluie fine commençait à tomber; à un quart de
verste du poste cosaque, nous trouvâmes à notre droite
un petit bosquet sous lequel nous comptàmes vingt-cinq
croix.
Nous étions habitués à voir des pierres tatares, mais
non des croix chrétiennes. Ces croix, rendues plus som-