LE CAUCASE
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Je crois que vous avez raison, me répondit-il.
Nous nous assîmes à une porte et sur un banc.
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Nous venions, comme Thémistocle, nous asseoir
au foyer de nos ennemis.
Le Tatar auquel appartenait la maison sortit.
Je lui tendis la main.
- Kounack, lui dis-je.
Je savais que ce mot voulait dire ami.
Il hésita un instant, puis à son tour nous tendit la
main en répétant : « Kounack. »
Après cet échange de civilités, il n'y avait plus rien à
craindre. Nous étions sous sa sauvegarde.
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Postovaia stanzia ? lui demandai-je.
Caracho, répliqua-t-il.
Et, chassant les chiens, il marcha devant nous.
Dès lors, ni chiens ni Tatars ne grondèrent plus.
Nous arrivâmes à la poste. Kalino et le lieutenant y
étaient venus, mais étaient partis avec le smatritel.
La poste était sur ce large chemin que nous n'avions
pas voulu faire monter à nos chevaux, mais que nous
étions enchantés de descendre.
Quoique la route fùt retrouvée, je fis signe à notre
Tatar de nous suivre.
Il nous suivit.
Au tournant du chemin, nous aperçûmes, au fond du
ravin, nos compagnons au grand complet, plus le maî-
tre de poste.
Nous les joignîmes.
Je voulais faire un cadeau quelconque à mon kounack
en échange du service qu'il nous avait rendu; je char-
geai Kalino de lui demander quelle chose lui ferait plaisir.