LE CAUCASE
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mettre dans un encrier, sur la table d'un chef de divi-
sion.
Ce sable est mouvant; après chaque tourmente, la
montagne change de forme. Mais la tourmente, si forte
qu'elle soit, n'éparpille pas ce sable dans la plaine, et le
sommet de la montagne garde sa hauteur accoutu-
mée.
Les Tatars, qui n'ont pu s'expliquer ce phénomène, et
qui ignorent les théories volcaniques d'Élie de Beau-
mont, ont trouvé plus court d'inventer une légende que
de rechercher la véritable cause. Chez eux, comme chez
nous, le poële est en avance sur le savant.
Voici ce qu'ils racontent :
Deux frères étaient amoureux de la même princesse;
elle avait son château bâti au milieu d'un lac. Seulement,
comme elle s'ennuyait de ne pouvoir sortir de chez
elle qu'en bateau et qu'elle aimait les courses à cheval
et les chasses au faucon, elle annonça que celui des deux
frères qui changerait le lac en terre ferme serait son
époux.
Les deux frères eurent chacun une idée différente,
mais tendant toutes deux au même but.
L'un s'en alla à Koubatchi commander un sabre d'une
telle trempe, qu'il pût fendre les rochers.
L'autre s'en alla vers la mer avec un sac d'une telle
grandeur, qu'après l'avoir rempli de sable, il pût, en ver-
sant ce sable dans le lac, combler le lac.
L'aîné eut le bonheur de trouver un sabre tout fait
et, comme il y avait moins loin du château de la prin-
cesse à Koubatchi qu'il n'y avait du château de la prin-
cesse à la mer, il était revenu de Koubatchi, que son