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IMPRESSIONS DE VOYAGE
puis deux autres imitèrent son exemple; puis, enfin, les
trois autres nous abandonnèrent à leur tour, et, du haut
d'une éminence, nous vimes les chevaux, qui avaient
retrouvé leurs jambes pour rentrer à l'écurie, retourner
au galop vers la forteresse.
Nous en étions réduits à nos propres forces; mais
nous étions sûrs de trouver un relais de chevaux et un
poste de Cosaques au village d'Unter-Kale.
Outre ces chevaux et ces Cosaques, nous savions que
nous rencontrerions à droite, sur notre route, un phé-
nomène des plus curieux.
C'est dans cette plaine, où il n'y a pas un grain de
sable, que se trouve une montagne de sable de six ou
sept cents mètres de hauteur.
Nous commencions d'apercevoir son sommet jaune
d'or, se détachant sur la teinte grisâtre du paysage.
A mesure que nous approchions, elle semblait sortir
de terre, tandis que, de son côté, la terre s'abaissait;
elle grandissait à vue d'œil, s'étendant comme une
petite chaîne, servant de contre-fort aux dernières
rampes du Caucase, sur une longueur de deux verstes,
à peu près.
Elle avait trois ou quatre sommets, dont un plus élevé
que les autres. C'était celui-là qui pouvait avoir six ou
sept cents mètres.
Il faut, du reste, être tout près de cette montagne
pour se rendre compte de sa hauteur; tant qu'elle ne
cache pas elle-même le Caucase, elle semble une taupi-
nière.
Je descendis de voiture pour en aller examiner le
sable. C'était du plus fin et du plus beau que l'on pût