LE CAUCASE
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ronne, la poste ne se trouvant réorganisée qu'à Unter-
Kale, c'est-à-dire à une quarantaine de verstes de Tchi-
riourth.
Nous avions vingt-cinq hommes d'escorte, mais qui en
valaient cinquante. C'étaient des Cosaques de la ligne.
Nos chevaux allaient comme le vent; au bout d'une
heure, nous étions à la forteresse.
Les Tatars qui entraient dans cette forteresse lais-
saient leurs armes à la porte.
Une certaine inquiétude régnait tant dans la popula-
tion que chez les soldats.
Tout ce qu'il y avait de Cosaques de la ligne à la for-
teresse était en train de battre la campagne; des espions
arrivés le matin avaient dit qu'une soixantaine de Les-
ghiens ici nous sommes sur la frontière de la Tche-
tchenie et du Lesghistan - étaient partis de Bourtounaï,
dans le but de faire une expédition.
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De quel côté s'étaient dirigés les pillards, c'est ce que
personne ne savait; mais il y avait un fait certain, c'est
qu'ils étaient descendus des montagnes.
On nous donna six Cosaques du Don; avec leurs lon-
gues lances comparées aux lestes fusils des Cosaques
de la ligne, ces pauvres diables faisaient la plus piteuse
mine qui se pût voir.
Nous visitâmes de nouveau nos armes : toutes étaient
en bon état. Nous partimes.
Nos chevaux, qui s'étaient reposés chez Ali-Sultan et
qui s'y étaient gorgés d'avoine, suivaient au galop la
longue plaine qui longe le bas des montagnes; sans
doute, leur allure était trop rapide pour celle des che-
vaux de nos Cosaques, car l'un d'eux resta en arrière;