LE CAUCASE
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J'avoue que mon plaisir, à cette vue, monta jusqu'à
l'orgueil. Le travail n'est donc pas un vain labeur, la
réputation une folle fumée ! Trente ans de luttes pour la
cause de l'art peuvent donc avoir leur récompense
royale!
Qu'eût-on fait de plus pour un roi que ce que l'on
faisait pour moi ?
Oh! luttez! ayez courage, frères! un jour viendra
pour vous, pour vous aussi, où, à quinze cents lieues
de la France, des hommes d'une autre race, qui vous
auront lu dans une langue inconnue, s'arracheront à
leurs aouls bâtis au sommet des rochers comme des
nids d'aigle, et viendront, leurs armes à la main, in-
cliner la force matérielle devant la pensée.
J'ai bien souffert dans ma vie; mais le Dieu bon,
mais le Dieu grand m'a parfois, en un instant, fait plus
de lumineuse joie que mes ennemis et même que mes
amis ne m'ont fait de mal.
Nous fimes ainsi deux ou trois lieues au galop. Les
voitures roulaient sur ces grandes herbes comme sur
un tapis de mousse, laissant à droite et à gauche des
squelettes d'hommes et de chevaux.
Enfin vint une place où la terre sembla manquer sous
nos pieds: un immense ravin s'ouvrait devant nous; au
fond coulait la rivière Actache; au sommet de la mon-
tagne en face s'élevait l'aoul du prince; au fond à droite,
dans l'atmosphère bleuâtre d'une vallée, on voyait les
murailles blanches d'un village ennemi.
Huit jours auparavant, les Tchetchens avaient tenté
une attaque sur le village et avaient été repoussés.
Sur la côte où nous étions s'élevait la forteresse que