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IMPRESSIONS DE VOYAGE
nous vîmes tout à coup une troupe d'une soixantaine
d'hommes à cheval qui venaient à nous.
Je crus un instant que nous tenions notre escar-
mouche.
Je me trompais.
Le lieutenant-colonel Cogniard mit tranquillement
son lorgnon à son œil et dit :
C'est Ali-Sultan.
En effet, le prince tatar, se doutant que nous pren
drions le plus court, et pensant, de son côté, que nous
pouvions être attaqués, s'était mis à la tête du ban et
de l'arrière-ban de sa maison, et venait à notre ren-
contre.
Je n'ai rien vu de plus pittoresque que cette troupe
armée.
Le prince galopait en tête avec son fils, âgé de douze
ou quatorze ans, tous deux magnifiquement vêtus, cou-
verts d'armes splendides.
A ses côtés, un peu en arrière, venait un noble tatar,
nommé Kouban. A l'âge de douze ans, se trouvant atta-
qué par les Circassiens, il avait pris la place du ca-
pitaine, qui avait été tué à la première décharge, et il
avait repoussé l'ennemi.
L'empereur l'avait su, l'avait fait venir, et lui avait
donné la croix de Saint-Georges... à douze ans !
Derrière eux, venaient quatre fauconniers et six pages.
Puis cinquante à soixante cavaliers tatars, dans leurs
plus beaux accoutrements de guerre, brandissant leurs
fusils, faisant cabrer leurs chevaux, criant: Hourra!
Les deux troupes se mêlèrent et nous nous trou-
vâmes avoir une escorte de cent cinquante hommes.