LE CAUCASE
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qu'elle dansait la lesghienne avec Bageniok, au son du
violon d'Ignacief.
Pour aller diner à l'aoul du prince tatar, il nous fal-
lait passer, à moins de faire un long détour, sur les
terres de Schamyl. Le lieutenant-colonel Cogniard ne
nous cacha point que nous avions dix chances d'être
attaqués contre une de ne l'être pas ; mais c'était une ga-
lanterie qu'il nous faisait. Il avait pris cinquante hommes
d'escorte et tout cet état-major de jeunes officiers qui, la
veille, nous avait donné une fête.
En sortant de Kasafiourte, on entre dans la plaine de
Koumich, magnifique désert où l'herbe, que personne
ne fauche, pousse à la hauteur du poitrail des che-
vaux.
Cette plaine- qui, à notre droite, venait se rattacher au
pied des montagnes derrière lesquelles se tient Schamyl
et du haut desquelles ses vedettes nous suivaient de
l'œil, s'étendait à gauche à perte de vue et sur une ligne
tellement horizontale, que je crus un instant qu'elle était
bordée par la mer Caspienne.
La plaine de Koumich, où le vent seul est roi, que nul
n'ensemence, que nul ne récolte, foisonne de gibier. Au
loin, nous voyions bondir les chevreuils et marcher gra-
vement les grands cerfs, tandis que, sous les pieds des
chevaux de notre escorte, devant l'attelage de notre
tarentasse, se levaient des vols de perdreaux et fuyaient
des troupeaux de lièvres.
Quelquefois, le prince Mirsky prend cent hommes,
vient avec eux chasser dans cette plaine et tue deux
cents pièces de gibier.
A deux lieues de Kasafiourte, au détour d'un chemin,