188
IMPRESSIONS DE VOYAGE
rapprochés m'avaient rejoint et attendaient, immobiles
comme moi.
Alors, nous vîmes venir à nous quelque chose d'im-
possible à reconnaître dans l'obscurité, mais qui, cepen-
dant, de seconde en seconde, se dessina plus clairement.
Lorsque le groupe ne fut plus qu'à dix pas de nous,
nous distinguâmes et nous comprîmes.
L'agent moteur était Bageniok; il tenait son kandjar
entre ses dents, portait, sur son épaule droite, une femme
évanouie, mais qui n'avait pas lâché son enfant, qu'elle
tenait entre ses bras; et, de sa main gauche, par la seule
tresse de cheveux qu'elle eût au milieu du crâne, une
tête de Tchetchen trempant à moitié dans l'eau.
Il jeta la tête sur la berge, y déposa la femme et
l'enfant, et dit en russe, d'une voix où il était impossible
de distinguer la moindre émotion :
Maintenant, mes amis, lequel de vous a une goutte
de vodka ?
Et ne croyez pas que ce fût pour lui qu'il la deman-
dait.
C'était pour la femme et l'enfant.
Deux heures après, nous rentrions à Kasafiourte, ra-
menant en triomphe l'enfant et la mère, parfaitement
revenus à la vie.
Mais j'en suis encore à me demander si l'on a le droit
de se mettre à l'affût d'un homme comme on se met à
l'affût d'un cerf ou d'un sanglier.
1