LE CAUCASE
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Tchetchens, et qu'en cas d'attaque, ma vie dépendait de
la justesse de mon coup d'œil, ou de la force de mon
bras.
Deux heures s'écoulèrent ainsi.
Soi que la nuit s'éclaircît, soit que mon œil s'habi-
tuât aux ténèbres à force de sonder l'obscurité, j'en étais
arrivé à distinguer parfaitement l'autre côté du fleuve.
Je ne perdais pas de vue la rive opposée, quand il me
sembla entendre à ma droite un faible bruit.
Je jetai les yeux sur mon compagnon: soit qu'il n'en-
tendît pas, soit que ce bruit lui parût sans importance,
il n'avait pas l'air d'y faire attention.
Le bruit devenait de plus en plus perceptible. Il me
semblait entendre le pas de plusieurs personnes.
Je me rapprochai insensiblement de Bageniok, lui mis
une main sur le bras et étendis l'autre main du côté où,
cette fois, j'entendais bien distinctement le bruit.
-
Nitchevo, me dit-il.
Je savais assez de russe pour traduire nitchevo.
« Ce n'est rien, » m'avait répondu Bageniok.
Je n'en restai pas moins l'œil fixé du côté d'où venait
le bruit.
Alors, je vis, à vingt pas de moi, s'avancer un grand
cerf, à la magnifique empaumure. Il était suivi de sa
biche et de deux faons.
Il s'approcha sans défiance du cours d'eau et se mit
à boire.
Ce n'était rien, avait dit Bageniok. En effet, ce n'était
pas le gibier que nous attendions.
Je ne pus m'empêcher de le mettre en joue... Oh! si
j'avais pu làcher le coup, il était bien à moi.