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IMPRESSIONS DE VOYAGE
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amateur, — c'était pour lui la croix de Saint-Georges,
c'est-à-dire la plus belle des croix russes.
Minuit sonna. Nous étions prêts; on partit.
D'abord, la nuit semblait sombre à ne pas voir à
quatre pas devant soi; mais, au bout de cent pas, nos
yeux étaient déjà familiarisés avec l'obscurité. Pas un
homme, pas une femme n'était dehors; des chiens
seulement se levaient de temps en temps sur le seuil
des portes ou traversaient la rue. Mais, sans doute, leur
instinct leur disait qu'ils avaient affaire à des amis :
aucun d'eux n'aboya.
Nous sortimes de la ville, et nous nous trouvâmes
sur la rive droite de la rivière Kara-Sou. Arrivés là, le
bruit des cailloux qu'elle roulait avec son eau absorba
le bruit de nos pas.
Nous voyions devant nous la montagne comme une
masse noire.
La nuit était superbe; le ciel, tout brodé de diamants.
Jamais le beau vers de Corneille :
Cette obscure clarté qui tombe des étoiles,
n'avait eu de plus exacte application.
Nous avions fait un quart de lieue, à peu près, quand
Bageniok fit signe de s'arrêter.
Il est impossible d'être obéi avec plus de précision
qu'il ne le fut.
Il se coucha, se mit l'oreille contre terre et écouta.
Puis, se relevant :
Ce sont des Tatars de la plaine, dit-il.