LE CAUCASE
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Et encore sont-elles libertines, cyniques même, mais
jamais gaies.
Ce ne sont point des danses, c'est une marche lente
en avant et en arrière, où les pieds ne quittent jamais le
sol; où les bras, beaucoup plus occupés que les jambes,
font le mouvement d'attirer ou de repousser; où la
mélodie est toujours la même et se prolonge à l'infini,
bien sûr qu'est le musicien que danseurs et danseuses
peuvent exécuter ces sortes de mouvements toute
une nuit sans être le moins du monde fatigués le
matin.
Le bal dura jusqu'à minuit, la même danseuse suffi-
sant à Bageniok, à Michaëlouk et à Kalino, qui, de temps
en temps, n'y pouvant tenir, changeait la danse les-
ghienne ou kabardienne en danse russe.
Quant à Ignacief, qui eût dû être le plus fatigué de
tous, attendu que c'était lui qui se donnait le plus de
mouvement, il semblait être infatigable.
A minuit, on entendit une certaine rumeur dans la
cour, puis dans le corridor. C'étaient les compagnons
de nos chasseurs qui les venaient chercher. Ils étaient
en costume de campagne, c'est-à-dire qu'au lieu de
leurs teherkesses d'apparat, avec lesquelles ils nous
avaient reçus, ils étaient vêtus de tcherkesses en lam-
beaux.
Celles-là, c'était leur costume de guerre, c'étaient
celles que les expéditions nocturnes avaient effilées aux
ronces et aux épines.
Pas une qui n'eût sa trace de balle ou de poignard,
pas une qui n'eût ses taches de sang.
Si elles avaient pu parler, elles eussent raconté les
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