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IMPRESSIONS DE VOYAGE
Quant aux Circassiennes, peut-être leur réputation de
beauté, trop vantée, leur nuit-elle, surtout au premier
aspect. Il est vrai que nous avons vu les Circassiennes
de la plaine, et non les Circassiennes de la montagne. Il
est probable que la beauté primitive des femmes s'abâ-
tardit en descendant vers la plaine. Pour juger, d'ail-
leurs, pour apprécier, pour affirmer, il faudrait avoir pu
étudier la beauté des femmes de la Circassie, comme
l'ont fait certains voyageurs, et comme paraît l'avoir
fait Jean Struis, auquel on peut d'autant plus se fier, ce
me semble, qu'il appartient à une nation qui ne s'é-
chauffe pas facilement.
Jean Struis, comme l'indique son nom, est Hollandais.
Nous citerons ce qu'il dit des Circassiennes. Il est
moins difficile et surtout moins embarrassant parfois de
citer que d'écrire.
« Les femmes du Caucase, dit Jean Struis, ont toutes
de l'agrément et je ne sais quoi qui les fait aimer. Elles
sont belles et fort blanches, et cette blancheur est mêlée
d'un si beau coloris, que ce n'est que lis et roses aux
endroits où il faut qu'ils soient pour faire une beauté
parfaite. Leur front est grand et uni, et, sans le secours
de l'art, elles ont si peu de sourcils, qu'on dirait que ce
n'est qu'un fil de soie recourbé. Elles ont les yeux
grands, doux et pleins de feu; le nez bien tourné, les
lèvres vermeilles, la bouche riante et petite, le menton
tel qu'il doit être pour achever un ovale parfait. Le
cou et la gorge ont la blancheur et l'embonpoint que
demandent les connaisseurs dans une beauté achevée,
et sur un dos plein et blanc comme neige tombent de
longs cheveux de la couleur du plus beau jais, tantôt