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IMPRESSIONS DE VOYAGE
lette, que je soupçonnai d'être plus géorgienne que cir-
cassienne, se terminait par de petites pantoufles poin-
tues en velours cerise, brodé d'or, qui n'apparaissaient
que rarement pour montrer un fort joli pied, cachées
qu'elles étaient par les longs plis de la robe de satin
noir.
On a dit que le Circassien était le plus beau peuple de
la création.
Cela est peut-être vrai pour les hommes; cela est con-
testable pour les femmes.
Cependant, à notre avis, le Géorgien peut disputer au
Circassien le prix de la beauté.
Je me rappellerai toujours l'effet que me produisit, à
travers les steppes des Tatars Nogaïs, la vue du premier
Géorgien que nous aperçûmes.
Depuis trois semaines ou un mois, l'aspect des Kal-
mouks au milieu desquels nous avions voyagé, et des
Mongols au milieu desquels nous voyagions, faisait pas-
ser sous nos yeux les deux types les plus incontestés,
pour nous autres Occidentaux, de la laideur humaine :
teint jaune, peau huileuse, yeux petits et retroussés,
nez épaté ou presque absent, barbe à poils isolés, che-
veux incultes. malpropreté proverbiale; voilà ce qui, du
matin au soir, récréait notre vue.
Tout à coup, en arrivant à une station, nous aper-
çûmes, debout, gracieusement appuyé au chambranle
de la porte, un homme de vingt-cinq à trente ans, coiffé
d'un bonnet à la persane, mais plus bas de forme. Sa
figure, au teint mat, était encadrée dans de beaux che-
veux luisants et doux comme de la soie. Il avait une
barbe noire aux reflets rougeâtres. Ses sourcils étaient