LE CAUCASE
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gendes. Le lieutenant-colonel Cogniard, d'origine fran-
çaise, comme l'indique son nom, est un homme d'un
esprit fort distingué, très-observateur, parlant francais
comme s'il avait habité toute sa vie à Paris.
Le diner passa donc aussi rapidement que passaient
ces fameux diners de Scarron où la conversation de sa
femme était chargée de faire oublier le rôti.
C'était à huit heures que nous devions nous trouver
au club, avec les officiers du régiment de Kabardah. Le
diner avait fini à six heures vingt minutes. Nous de-
mandames au lieutenant-colonel la permission d'acquit-
ter la promesse que nous avions faite à notre hôtesse,
de venir passer une heure avec elle, heure qu'elle
avait promis, de son côté, d'employer à nous faire faire.
connaissance avec la danse tcherkesse ou la danse
lesghienne.
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La permission obtenue, nous fûmes en un instant de
retour à notre domicile. Nos trois dîneurs en étaient au
dessert.
La belle Léila était en grand costume: elle portait sur
la tête une petite calotte brodée d'or, avec un long voile de
gaze tombant jusqu'aux hanches; une longue robe de
satin noir soutachée d'cr; par-dessus cette robe, dont les
manches ouvertes dépassaient de beaucoup la main,
elle portait une petite tunique de soie blanche et rose
serrant les bras, serrant la taille, serrant ou, plutôt,
dessinant les formes inférieures et tombant jusqu'aux
genoux. La taille était marquée par une ceinture d'ar-
gent soutenant un petit poignard recourbé, en ivoire
incrusté d'or, dont le fourreau servait en même temps
d'étui à un petit couteau fort élégant. Enfin, cette toi-