160
IMPRESSIONS DE VOYAGE
Seulement, un des petits garçons prisonniers mordit
si cruellement la main de l'homme qui l'enlevait, que le
Tatar le làcha.
Une fois à terre, l'enfant ramasse des pierres et se
défend.
Le Tatar lance son cheval sur lui, mais l'enfant glisse
comme un serpent entre ses jambes.
Le Tatar lui tire un coup de pistolet et le manque.
L'enfant, plus adroit, l'atteint d'une pierre au milieu
du visage.
Les tirailleurs approchaient. Le Tatar vit qu'il pou-
vait lui arriver malheur, s'il s'obstinait. Il tourna bride,
abandonnant l'enfant, qui fut recueilli par les tirailleurs.
Les trois autres sont encore prisonniers; les monta-
gnards ont d'abord demandé mille roubles pour eux
trois; c'étaient des enfants de soldats: il n'y avait pas
moyen de trouver mille roubles.
Il est défendu de racheter les prisonniers avec l'ar-
gent de l'État.
Mais les dames de Kasafiourte quêtèrent. La quête
produisit cent cinquante roubles. On offrit les cent cin-
quante roubles aux montagnards, qui sont déjà descen-
dus à trois cents.
Le lieutenant-colonel a la certitude qu'ils finiront par
accepter.
Dans ces sortes de négociations, c'est d'habitude un
Tatar de la ville qui sert d'intermédiaire. Celui du co-
lonel Cogniard s'appelle Zalavat.
Chacun a ses espions; seulement, de part et d'autre,
les espions pris et reconnus sont fusillés.
Dernièrement, un des espions du colonel fut pris; on