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IMPRESSIONS DE VOYAGE
attachés par un licou à la queue du cheval, abandonnés
par le montagnard, qui est obligé de songer à sa propre
sûreté, presque toujours ils se noient en traversant le
fleuve, qui, alors, a une verste de large.
Une fois le pont traversé, nous nous trouvâmes dans
une vaste plaine inculte, nul n'osant labourer ce terrain,
qui n'est plus aux montagnards, et qui n'est pas encore
aux Russes.
La plaine était couverte de perdrix et de pluviers.
Comme la journée était de trente-cinq à quarante
verstes seulement, nous crûmes pouvoir nous donner le
plaisir de la chasse. Nous descendîmes de notre taran-
tasse, et Moynet d'un côté du chemin, moi de l'autre,
suivis chacun de quatre Cosaques de la ligne, nous nous
mîmes à gagner notre diner, à la sueur de notre corps.
Au bout d'une demi-heure, nous avions quatre ou cinq
perdrix et cinq ou six pluviers.
A l'autre bout de la plaine, une petite troupe de dix
ou douze hommes armés commençait à apparaitre;
quoiqu'elle vint à trop petits pas pour être une troupe
ennemie, nous n'en remontâmes pas moins en voiture,
en substituant des balles à notre plomb. Souvent les
montagnards, dont le costume est le même absolument
que celui des Tatars de la plaine, ne se donnent point
la peine de s'embusquer: ils suivent la route, et restent
inoffensifs ou deviennent offensifs selon que l'occasion
se présente.
La troupe qui venait à nous se composait d'un prince
tatar et de sa suite. Le prince pouvait avoir trente ans.
Les deux noukers qui le suivaient portaient chacun un
faucon sur le poing.