LE CAUCASE
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VII
LES OREILLES TATARES ET LES GUEULES
DE LOUP
Revenons à notre pont.
Grâce à notre escorte, nous le franchimes sans diffi-
culté, et il ne nous arrêta que le temps nécessaire à
Moynet pour en faire un dessin.
Pendant ce temps, nos Cosaques nous attendaient sur
son point culminant, et faisaient un excellent effet en se
détachant en vigueur sur les cimes neigeuses du Cau-
case, qui formaient le fond du tableau.
Ce pont est d'une hardiesse merveilleuse. Il s'élève
non-seulement au-dessus du fleuve, mais encore au-
dessus de ses deux rives, à une hauteur de plus de dix
mètres. C'est une précaution contre la crue des eaux.
En mai, juin et août, tous les fleuves débordent, et
changent les plaines en lacs immenses.
Pendant ces inondations, les montagnards descendent
rarement dans la plaine; quelques-uns, cependant, plus
hardis que les autres, n'interrompent pas leurs excur-
sions.
Alors, ils passent, hommes et chevaux, le fleuve dé-
bordé sur des outres. L'outre qui soutient le cheval con-
tient les sabres, les pistolets et les poignards.
Le fusil, que le montagnard ne quitte jamais, est porté
par lui, en nageant, au-dessus de sa tête.
C'est l'époque la plus dangereuse pour les prisonniers :
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