LE CAUCASE
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vingt roubles et dont la monture en argent n'en valait
que quatre ou cinq.
J'ai une schaska, échange que j'ai fait pour des revol-
vers avec Mohammed-Khan, dont la lame, dans le pays
même, était estimée quatre-vingts roubles, c'est-à-dire
plus de trois cents francs.
Le prince Tarkanof m'a fait cadeau d'un fusil dont
le canon seul, sans sa monture, vaut cent roubles, deux
fois plus qu'un canon à deux coups de Bernard.
Quelques montagnards ont des lames d'épée droite,
qui viennent des croisés. Les uns portent encore la cotte
de mailles, la targe et le casque du xi° siècle; d'autres
ont encore sur la poitrine la croix rouge, avec laquelle
- chose qu'ils ignorent complétement leurs ancêtres
ont pris Jérusalem et Constantinople. Ces lames font
feu comme un briquet, coupent la barbe comme un ra-
soir.
-
Mais l'objet pour lequel le montagnard ne néglige rien,
c'est son cheval. En effet, le cheval du montagnard est
son arme offensive et défensive la plus importante.
Si déchiquetée qu'elle soit, la toilette du montagnard
est toujours, sinon élégante, du moins pittoresque. Elle
se compose du papak noir ou blanc, de la tcherkesse
avec la double cartouchière sur la poitrine, du pantalon
large, serré, à partir du genou, dans des guêtres étroites
et de deux couleurs, de bottes rouges ou jaunes avec des
babouches de même couleur, et d'une bourka, espèce
de manteau, à l'épreuve non-seulement de la pluie, mais
encore de la balle.
Quelques-uns poussent la recherche jusqu'à faire
venir de Linchoran des bourkas en plumes de pélican,