LE CAUCASE
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mande à lui faire et se mit de lui-même à ma disposition.
Je lui expliquai le besoin que j'avais de six chevaux,
pour gagner Kasafiourte. Une fois à Kasafiourte, le prince
Mirsky, auquel j'étais recommandé, se chargerait de mes
moyens de locomotion jusqu'à Tchiriourth, où je retrou-
verais la poste.
J'avais deviné juste. Le colonel mit toute son écurie
à ma disposition. Seulement, il prétendit que les chevaux
ne seraient prêts à partir que lorsque j'aurais déjeuné
avec lui.
J'acceptai, mais à la condition que l'invitation me
serait renouvelée par ce charmant bambin de dix ans
qui connaissait M. Dumas et avait lu Monte-Cristo.
On ouvrit la porte qui conduisait à ses appartements,
Il avait l'œil collé à la serrure; on n'eut qu'à le faire
entrer.
Ce qu'il y avait d'extraordinaire, c'est qu'il ne parlait
pas français et avait lu Monte Cristo en russe.
En déjeunant, la conversation tomba sur les armes.
Le colonel vit que j'étais grand amateur; il se leva et
alla me chercher un pistolet tchetchen, monté en argent
et qui, outre sa valeur matérielle, avait une valeur his-
torique.
C'était le pistolet du naïb lesghien Meelkoum, rajah
tué par le prince Chamisof sur la ligne lesghienne.
Pendant le déjeuner, le colonel avait envoyé les six
chevaux prendre notre tarantasse et notre télègue, et
commandé une escorte de quinze hommes, dont cinq
Cosaques du Don et dix de la ligne.
Les voitures et l'escorte vinrent nous attendre à sa
porte.
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