LE CAUCASE
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Cependant elle n'avait pas eu lieu, puisque on n'avait
point encore entendu les coups de fusil.
Nous mîmes nos chevaux au trot et traversâmes la
stanitza, défendue par les fortifications ordinaires de
haies, de treillis et de palissades, mais rchaussée cepen-
dant d'une certaine élégance que je n'avais pas remar-
quée dans les autres villages cosaques, et que je crus
remarquer dans celui-ci. Nous arrivâmes enfin au lieu
de l'exécution: c'était dans une espèce de plaine exté-
rieure attenante au cimetière qu'elle devait avoir lieu.
Le patient, homme de trente à quarante ans, était à
genoux près d'une fosse tout ouverte et nouvellement
creusée.
Il avait les mains libres, les yeux sans bandeau; de
tout son costume militaire, il n'avait conservé que son
pantalon.
La poitrine était nue, des épaules à la ceinture.
Un prêtre était près de lui et écoutait sa confession.
Au moment où nous arrivâmes, la confession s'ache-
vait et le prêtre s'apprêtait à donner l'absolution au con-
damné.
Un peloton de neuf hommes se tenait prêt à quatre
pas de là, les fusils chargés.
Nous nous rangeâmes en dehors du cercle; seulement,
montés sur nos chevaux, nous dominions toute la scène,
et, quoique plus éloignés que les autres, nous n'en per-
dions pas un détail.
L'absolution donnée, le chef de la stanitza s'approcha
du condamné et lui dit :
Gregor-Gregorovitch, tu as vécu comme un rené-
gat et un brigand; meurs en chrétien et en homme cou-