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IMPRESSIONS DE VOYAGE
je ne crus pas devoir attrister ses derniers moments par
mon refus. Il est très-bien mort; quant à cela, il n'y
avait rien à dire. Il a demandé qu'on ne lui bandât point
les yeux, et il a sollicité et obtenu la faveur de com-
mander le feu; lorsqu'il donna lui-même l'ordre de tirer
sur lui et qu'il tomba, je ne sais pourquoi cela me fit
tant d'effet, que je tombai de mon côté. Seulement, moi,
Je me relevai; mais il paraît que j'étais restée quelque
temps sans connaissance; car, lorsque je revins à moi,
il était déjà enterré presque en entier; si bien, que l'on
ne voyait plus que les pieds qui sortaient de terre. Ils
étaient chaussés de bottes de maroquin rouge toutes
neuves; j'étais si émue, que j'ai oublié de les lui ôter,
de sorte qu'elles ont été perdues.
Ces bottes oubliées étaient pour la pauvre veuve plus
qu'un regret, c'était un remords.
Au moment où nous arrivâmes à la stanitza, on eût
pu croire qu'elle était déserte. Toute la population s'é-
tait portée vers la partie opposée à celle par laquelle
nous entrions.
Il se passait, en effet, un événement de la plus haute
gravité, lequel n'était pas sans analogie avec celui que
nous venons de raconter; seulement, dans l'ordre chro-
nologique, au lieu de précéder le récit que l'on va lire,
le premier eût dû le suivre.
Cet événement n'était rien de moins qu'une exécution
à mort.
Un Cosaque de Tchervelone, marié et ayant une
femme et deux enfants, avait, deux ans auparavant, été
fait prisonnier par les Tchetchens. Il avait dû la vie aux
supplications d'une belle fille des montagnes qui s'était