124
IMPRESSIONS DE VOYAGE
Les Tchetchens furent obligés de lever le siége et de
rentrer dans leurs montagnes, ayant fait, comme disent
les chasseurs, buisson creux.
Tchervelone est la plus ancienne stanitza de la ligne
des Cosaques Grebenskoï, c'est-à-dire de la crête; ils
proviennent d'une colonie russe dont l'origine n'est pas
historiquement déterminée; une légende dit que, lorsque
Yermak partit pour la conquête de la Sibérie, un de ses
lieutenants se détacha avec quelques hommes et fonda
le village d'Andref, du nom d'André qu'il portait. Ce qu'il
y a de certain, c'est que, quand Pierre Ier voulut établir
la première ligne de stanitzas, le comte Apraxine, chargé
par lui de cette mission, trouva dans le pays un certain
nombre de compatriotes qu'il établit à Tchervelonaïa,
nom dont, en le francisant, nous avons fait Tchervelone.
Il résulte de ces antécédents que la stanitza de Tcher-
velone conserve des actes et des drapeaux curieux.
Quant aux hommes, ce sont presque tous des roskol-
nickis fanatiques, qui ont gardé le type des anciens Russes.
Revenons aux femmes.
Les Tchervelonaises forment une spécialité qui tient
à la fois de la race russe et de la race montagnarde. Leur
beauté fait de la stanitza qu'elles habitent une espèce de
Capoue caucasienne; elles ont le type du visage mosco-
vite, mais la structure élégante des femmes des hautes
terres, comme on dit en Ecosse. Quand les Cosaques
leurs pères, leurs maris, leurs frères ou leurs amoureux
partent pour une expédition, elles s'élancent debout sur
un étrier que le cavalier laisse libre, et, prenant le ca-
valier par le cou ou par la taille, tenant à la main des
bouteilles de vin du pays, dont elles leur versent à boire