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IMPRESSIONS DE VOYAGE
A partir de ce moment, la santé du prince alla s'amé-
liorant. Il fit bravement la campagne, sans attraper une
égratignure, et se chargea de rapporter lui-même à sa
famille un corps parfaitement intact.
Seulement, la proposition de ses hommes l'avait tel-
lement touché, qu'il ne pouvait la raconter sans atten-
drissement.
Maintenant, comment, étant en nombre inférieur, les
Tchetchens nous avaient-ils attaqués? S'ils eussent été
seuls, ils se fussent bien certainement tenus cois et
couverts.
C'était l'abreck qui se trouvait avec eux, et qui, en
vertu du serment qu'il avait fait, se fût regardé comme
déshonoré s'il eût laissé passer le danger si près de lui.
sans le provoquer.
Les abrecks, nous l'avons dit, font serment, non-
seulement de ne reculer devant aucun danger, mais
encore d'aller au-devant du danger.
Voilà pourquoi, quand ses compagnons évitaient une
lutte trop dangereuse, lui, provoquait témérairement
cette lutte.
Je ne pus me décider à m'éloigner sans aller voir de
près le cadavre.
Il était couché la poitrine contre terre. La balle l'avait
frappé au-dessous de l'omoplate gauche et était sortie
au-dessous du teton droit. A la manière dont il était
atteint, on eût pu croire qu'il avait été atteint en fuyant.
Cela me faisait une certaine peine; j'eusse voulu que ce
brave abreck ne fût point calomnié après sa mort.
Quant à la balle du pistolet, elle lui avait cassé le bras.
Le Cosaque fit alors la revue de son butin.