1144
IMPRESSIONS DE VOYAGE
Puis, à son tour, il poussa un cri en signe qu'il ac-
ceptait le combat.
Le montagnard, qui faisait de la fantasia, s'arrêta pour
voir quel nouveau champion venait à lui.
- Allons, dis-je à mon Cosaque, j'augmente la prime
de dix roubles.
Cette fois, il me répondit par un simple clignement des
yeux. Il semblait faire provision de fumée, l'aspirant et
ne la rendant pas.
Puis il partit au galop avant que l'abreck eût eu le
temps de recharger son fusil, arrêta son cheval à qua-
rante pas de lui, épaula et lâcha la détente.
Une légère fumée qui enveloppa son visage nous fit
croire à tous que l'amorce seule avait brûlé.
Le croyant désarmé de son fusil, l'abreck fondit sur
lui le pistolet à la main et tira son coup à dix pas.
Le Cosaque, par un mouvement imprimé à son cheval,
évita la balle; puis, portant rapidement son fusil à son
épaule, à notre grand étonnement à nous tous qui ne lui
avions pas vu mettre une nouvelle amorce, il fit feu.
Un mouvement violent que fit le montagnard prouva
qu'il était atteint.
Il lâcha la bride de son cheval et jeta, pour ne pas
tomber, ses deux bras au cou de sa monture.
L'animal, ne se sentant plus dirigé, furieux lui-même
de sa blessure, emporta le cavalier à travers les buissons
dans la direction du Terek.
Le Cosaque se mit à sa poursuite.
Nous allions lancer nos chevaux dans la même direc-
tion que lui, lorsque nous vîmes peu à peu le corps du
montagnard perdre son équilibre et rouler à terre.