LE CAUCASE
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Le montagnard manoeuvrait son cheval, tout blessé
qu'était celui-ci, avec une adresse admirable, et, quoique
le sang ruisselât sur son poitrail, l'animal ne paraissait
pas le moins du monde affaibli, tant son maître le sou-
tenait des genoux, de la bride et de la voix.
En même temps, un torrent d'injures ruisselait de ses
lèvres et inondait son adversaire.
Les deux combattants se joignirent.
Je crus un instant que notre Cosaque avait transpercé
son adversaire avec sa schaska. Je vis la lame briller
derrière son dos.
Mais il avait seulement percé sa tcherkesse blanche.
A partir de ce moment, nous ne vìmes plus rien qu'un
groupe de deux hommes luttant corps à corps. Au bout
d'une minute, un des deux hommes glissa de son cheval;
c'est-à-dire le tronc d'un homme seulement : la tête
était restée à la main de l'adversaire.
L'adversaire, c'était le montagnard. Il poussa avec
ane sauvage et effrayante énergie un cri de triomphe.
secoua la tête dégouttante de sang et l'accrocha à l'arçon
de sa selle.
Le cheval sans cavalier s'enfuit, et, par un instinct
naturel, après avoir fait un détour, revint se joindre à
nous.
Le cadavre décapité resta immobile.
Puis au cri de triomphe du montagnard succéda un
second cri de défi.
Je me tournai vers le Cosaque qui avait demandé à
combattre le second. Il fumait tranquillement sa pipe.
Il me fit un signe de la tête.
- J'y vais, dit-il.