LE CAUCASE
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et le cheval, qui sait être dans son tort, n'essaye pas
même de se défendre.
Quant au coq, il a, comme le bouc, sa mission maté-
rielle et sa mission poétique.
La mission matérielle est de sonner l'heure ; le Cosaque
du Don et même de la ligne a rarement une montre,
plus rarement encore une horloge.
La mission poétique est de parler du village absent.
Nous assistâmes à la joie de tout un poste de Cosa-
ques, dont le coq avait cessé complétement de chanter,
lorsque ce coq retrouva sa voix.
Ils s'assemblèrent en conseil et s'interrogèrent sur
les causes qui avaient pu priver le pauvre chante-clair
de sa gaieté.
Un d'eux, plus avisé que les autres, hasarda cette
opinion:
—
Peut-être ne chante-t-il plus de chagrin de n'avoir
pas de poule !
Le lendemain, au point du jour, le poste était en
quête; les maraudeurs rapportèrent trois poules.
Les poules n'étaient pas posées à terre, que le coq
avait retrouvé sa voix.
Ce qui prouve que les coqs et les ténors n'ont aucun
rapport entre eux.