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IMPRESSIONS DE VOYAGE
étaient, ils finissaient par se fàcher l'un contre l'autre.
Alors commençait le coup de peigne dont leur avait
parlé le chef de bataillon; le combat durait jusqu'à ce
que l'un des deux y renonçât. C'était presque toujours
Ruski, c'est-à-dire le roquet, qui recevait la danse.
Lorsque nous eûmes l'honneur de faire connaissance
avec notre chef de bataillon et avec son chat et son
chien, Turki avait le nez mangé et Ruski était borgne.
Je me figure avec tristesse ce que sera la vie de ce
brave officier, s'il a le malheur, qui ne peut manquer de
lui arriver, de perdre un jour Ruski ou Turki.
Il se brûlera la cervelle, à moins qu'il ne se mette à
faire des visites comme le docteur ou à voyager comme
le capitaine.
Quant aux simples Cosaques, leurs animaux de pré-
dilection sont le coq et le bouc.
Chaque escadron de cavalerie a son bouc; chaque
poste de Cosaques a son coq.
Le bouc a une double utilité son odeur chasse de
l'écurie tous les animaux nuisibles : scorpions, pha-
langes, mille-pieds.
Voilà pour la chose positive et matérielle.
Maintenant, voici pour la poésie : il éloigne tous ces
lutins qui, la nuit, entrent dans les écuries, mêlent les
crins des chevaux, leur arrachent les poils de la queue,
grimpent sur leur dos et les font courir, en rêve et
sans qu'ils bougent de place, depuis minuit jusqu'au
jour.
Le bouc est le maître de l'escadron; le drôle connaît
son importance: si un cheval veut boire ou manger
avant lui, il tombe sur l'impertinent à coup de cornes,