LE CAUCASE
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avec tout son genie, n'eût pas atteint à cette magie de
tons que les rayons mourants du soleil imprimaient à la
gigantesque chaine.
La base des monts était d'un bleu sombre, les cimes
étaient roses, les espaces intermédiaires passaient gra-
duellement par toutes les nuances du violet au lilas.
Le ciel était d'or fondu.
Il est aussi impossible à la plume qu'au pinceau de
suivre la lumière dans ses rapides dégradations: pen-
dant le temps où le regard se reporterait de l'objet que
l'on voudrait peindre au papier, l'objet aurait déjà changé
de couleur et, par conséquent, d'aspect.
A trois ou quatre verstes de nous, nous voyions,
comme une ligne sombre, le bois que nous avions à
traverser. Au delà du bois, la route bifurque.
Un des deux chemins, allant à Mosdok et à Vladi-
kavkas, coupe le Caucase par la moitié, et, en suivant
le défilé du Darial, conduit à Tiflis.
Celui-là est desservi par des chevaux de poste, et,
quoique dangereux, ne l'est pas au point que le danger
interrompe les communications.
L'autre, qui empiète sur le Daghestan, passe à vingt
verstes de la résidence de Schamyl, et coudoie à chaque
pas les peuplades ennemies; aussi la poste est-elle in-
terrompue pendant soixante ou quatre-vingts verstes.
C'était ce dernier que j'avais résolu de prendre; de
Tiflis, je reviendrais visiter la gorge du Darial, les dé-
filés du Terek. Celui-là me conduisait à la capitale de
la Géorgie, par Temirkhan-Choura, Derbend, Bakou et
Schoumaka, c'est-à-dire par une route que personne
ne suit d'habitude à cause des difficultés qu'elle pré-