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IMPRESSIONS DE VOYAGE
séparaient encore de la station, traversant les deux vil-
lages fortifiés et palissadés de Kargatenkaïa et de
Scherbakoskaïa.
La première défense de chacun de ces villages, qui
s'attendent à chaque instant à être attaqués par les
Tchetchens, est un large fossé qui l'enceint complé-
tement.
Une haie de derjiderevo remplace la muraille des
villes de guerre et est au moins aussi difficile à escalader,
Puis, en outre, chaque maison, qui peut devenir une
citadelle, est entourée d'un treillis de six pieds de haut;
quelques-uns y joignent un petit mur avec des meur-
trières. A chaque porte du village, gardée par une sen-
tinelle, est un de ces postes élevés, d'où le regard em-
brasse tout le voisinage.
Un factionnaire, que l'on relève toutes les deux heures,
veille jour et nuit dans ce poste.
Tous les fusils sont toujours chargés; la moitié des
chevaux est toujours sellée.
De douze à soixante ans, chaque homme de ces sortes
de villages est soldat.
Chacun a sa légende, sanglante, meurtrière, terrible,
qui pourrait rivaliser avec celles que nous raconte si
poétiquement Cooper.
Nous arrivâmes à la station de Soukoïpost.
Là, un magnifique spectacle nous attendait.
Le soleil, qui, depuis quelque temps, luttait contre le
brouillard, parvint à le transpercer de ses rayons; la
vapeur alors se déchira par larges bandes, de plus en
plus transparentes et à travers lesquelles on commença
d'apercevoir des silhouettes fermes et arrêtées.