LE CAUCASE
81
gnit. Nous marchions alors dans une contrée maréca
geuse enfermée dans un contour du Terek, que nous
rencontrâmes de nouveau, mais que nous traversâmes
cette fois à gué en même temps que les chevaux, les
buffles et les chameaux qui nous avaient précédés sur
le bac à l'autre passage, et qui, pendant notre passage
à nous, avaient gagné du chemin.
Un passage à gué est toujours un tableau des plus
pittoresques; celui qui s'effectuait sous nos yeux, et dans
lequel notre escorte se mêlait à la caravane étrangère
mais qui passait en même temps que nous, était une des
choses les plus intéressantes qui se pussent voir. Tout
ce qui était cheval et buffle passait assez volontiers; mais
les chameaux, qui ont horreur de l'eau, faisaient mille
difficultés pour se mettre au fleuve. C'étaient des cris ou
plutôt des hurlements qui semblaient appartenir bien
plus à une bête féroce qu'au pacifique animal que les
poëtes ont nommé le navire du désert, sans doute parce
que son trot, comme le tangage d'un vaisseau, donne
le mal de mer.
Si pressés que nous fussions d'arriver, à cause du mau-
vais pas que nous avions à traverser, nous ne pûmes
nous empêcher d'attendre que tout le passage fût ef-
fectué.
Enfin, chevaux profitant du passage pour boire,
buffles nageant la tête seule hors de l'eau, chameaux
montés par les conducteurs et trempant à peine leur
ventre dans le fleuve, grâce à leurs longues jambes, ar-
rivèrent à l'autre bord et se remirent en route.
Nous les imitâmes en les précédant, et rien ne nous
arrêta plus jusqu'à la station suivante.
5.