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IMPRESSIONS DE VOYAGE
Nous commençâmes à nous en préoccuper comme les
autres, et primes congé de nos charmantes hôtesses, qui
voulurent nous mettre en voiture.
En conséquence, elles nous accompagnèrent jusqu'au
perron.
Nous montâmes dans notre tarantasse. La maîtresse
de police regardait avec inquiétude notre escorte de
six Cosaques ne paraissait pas la rassurer.
-Quelque chose vous préoccupe, madame ? lui de-
mandai-je.
Oui, me répondit-elle; est-ce que vous n'avez pas
d'autres armes que vos kandjars?
Je relevai une couverture jetée sur la banquette de
devant et mis à jour trois fusils à deux coups, deux ca-
rabines, dont une à balle explosible, et un revolver.
- Oh! bien, dit-elle; seulement, sortez de la ville
avec vos fusils à la main, afin que l'on voie que vous
êtes armés ; parmi ces gens qui vous regardent (il s'é-
tait, en effet, formé un cercle autour de nous), il y a
peut-être deux ou trois espions des Tatars.
Nous suivîmes le conseil qui nous était si fraternelle-
ment donné; nous appuyâmes chacun la crosse d'un
fusil à deux coups sur notre genou. Nous prîmes congé
de ces dames et sortîmes de Kislar dans cette formi-
dable attitude, au milieu du silence profond des quatre-
vingts ou cent spectateurs qui nous regardaient
partir.
Une fois hors de la ville, nous replaçàmes nos fusils
dans une position plus commode.
La chose à laquelle on a le plus de peine à croire
quand on est habitué à la vie de Paris, à la sécurité des