LE CAUCASE
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avec son nœud coulant entre-bâillé. Le prisonnier est
attaché au cheval, et le cheval est mis au galop avant
que la victime ait eu le temps de crier au secours.
Par bonheur pour l'officier, les Cosaques qui n'étaient
pas à la station qu'il avait laissée derrière lui, revenaient
de la station qu'il avait devant lui. Ils virent de loin la
lutte, comprirent que quelque chose d'extraordinaire se
passait; ils mirent leurs chevaux au galop, arrivèrent
au kibik, apprirent de l'hiemchik cé qui venait de se
passer, et s'élancèrent
fond de train à la poursuite
des Tchetchens.
Ceux des bandits qui étaient à pied se jetèrent à plat
ventre et laissèrent passer les Cosaques; celui qui était
à cheval pressa son cheval du genou et son prisonnier
du fouet. Mais le prisonnier se roidit à la corde et re-
tarda la marche du cheval. Le Tchetchen, entendant
derrière lui le galop des chevaux cosaques, tira son
kandjar; l'officier crut que c'était fait de lui. Heureuse-
ment, le montagnard se contenta de couper la corde qui
retenait le prisonnier à la queue de son cheval.
L'officier roula sur l'herbe à moitié étranglé.
Le montagnard se précipita dans le Terek, avec sa
monture.
Les Cosaques firent une décharge sur lui, mais ne
l'atteignirent pas.
Le montagnard poussa un cri de triomphe, gagna
l'autre bord en brandissant son fusil, et, de l'autre bord,
envoya à ses adversaires une balle qui cassa le bras à
l'un d'eux.
Deux Cosaques portèrent secours à leur camarade, et
les trois autres à l'officier : le Tchetchen l'avait forcé